Abstract
Increasing productivity through continued animal genetic improvement is a crucial part of implementing sustainable livestock intensification programs. In Zebu cattle, the lack of sexual precocity is one of the main obstacles to improving beef production efficiency. Puberty-related traits are complex, but large-scale data sets from different “omics” have provided information on specific genes and biological processes with major effects on the expression of such traits, which can greatly increase animal genetic evaluation. In addition, genetic parameter estimates and genomic predictions involving sexual precocity indicator traits and productive, reproductive, and feed-efficiency related traits highlighted the feasibility and importance of direct selection for anticipating heifer reproductive life. Indeed, the case study of selection for sexual precocity in Nellore breeding programs presented here show that, in 12 years of selection for female early precocity and improved management practices, the phenotypic means of age at first calving showed a strong decreasing trend, changing from nearly 34 to less than 28 months, with a genetic trend of almost −2 days/year. In this period, the percentage of early pregnancy in the herds changed from around 10% to more than 60%, showing that the genetic improvement of heifer’s sexual precocity allows optimizing the productive cycle by reducing the number of unproductive animals in the herd. It has a direct impact on sustainability by better use of resources. Genomic selection breeding programs accounting for genotype by environment interaction represent promising tools for accelerating genetic progress for sexual precocity in tropical beef cattle.
Keywords: beef cattle; early pregnancy; genomic selection
Resumo traduzido
O aumento da produtividade por meio do melhoramento genético contínuo dos animais é parte fundamental da implementação de programas sustentáveis de intensificação da pecuária. Em bovinos zebuínos, a ausência de precocidade sexual é um dos principais entraves para a melhoria da eficiência da produção de carne. As características relacionadas à puberdade são complexas, mas grandes conjuntos de dados gerados por diferentes abordagens ômicas têm fornecido informações sobre genes específicos e processos biológicos com efeitos relevantes na expressão dessas características, o que pode ampliar significativamente a eficiência da avaliação genética dos animais. Além disso, estimativas de parâmetros genéticos e predições genômicas envolvendo características indicadoras de precocidade sexual, bem como características produtivas, reprodutivas e relacionadas à eficiência alimentar, evidenciam a viabilidade e a importância da seleção direta para antecipar o início da vida reprodutiva das novilhas. De fato, o estudo de caso apresentado sobre a seleção para precocidade sexual em programas de melhoramento da raça Nelore mostra que, ao longo de 12 anos de seleção para precocidade sexual das fêmeas, associada a melhorias nas práticas de manejo, as médias fenotípicas da idade ao primeiro parto apresentaram forte tendência de redução, passando de quase 34 para menos de 28 meses, com tendência genética de aproximadamente −2 dias por ano. Nesse período, o percentual de prenhez precoce nos rebanhos passou de cerca de 10% para mais de 60%, demonstrando que o melhoramento genético da precocidade sexual de novilhas permite otimizar o ciclo produtivo ao reduzir o número de animais improdutivos no rebanho. Isso exerce impacto direto sobre a sustentabilidade, em razão do melhor aproveitamento dos recursos. Programas de melhoramento com seleção genômica que consideram a interação genótipo × ambiente representam ferramentas promissoras para acelerar o progresso genético em precocidade sexual em bovinos de corte criados em regiões tropicais.
Palavras-chave: bovinos de corte; prenhez precoce; seleção genômica.
Fernandes Júnior, G.A.; Silva, D.A.; Mota, L.F.M.; de Melo, T.P.; Fonseca, L.F.S.; Silva, D.B.d.S.; Carvalheiro, R.; Albuquerque, L.G. Sustainable Intensification of Beef Production in the Tropics: The Role of Genetically Improving Sexual Precocity of Heifers. Animals 2022, 12, 174. https://doi.org/10.3390/ani12020174
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